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Conocida localmente como Süchiimma.

Riohacha" viene de la lengua wayuunaiki Süchii (río) y Mma (tierra). La ciudad también es conocida como el Portal de Perlas, la Capital de los Mágicos Arreboles y la Capital del Nordeste.

Está ubicada a 1.121 kilómetros al norte de Santa Fe de Bogotá por vía terrestre, a orillas del Mar Caribe.

Sus accidentes orográficos más relevantes son: la Sierra de Agua Fría, los Páramos de Chimalongo, Taquina y Macotama; los Cerros de Cuba, Bistautama, los Solanos más las cuchillas de Carrizal, Caracas, Chivilongüe, el Mico, Guayabital, Güimalaca, Sapagangüega, Turumutal y Vainillal.

Alonso de Ojeda fue el primer navegante que recorrió las costas guajiras hacia 1498, pero sin desembarcar, pues el primero en hacerlo fue Juan de La Cosa en el cabo de la Vela.

La primera Fundación hecha por Martín Fernando de Enciso quien creo un poblado llamado Nuestra Señora Santa Maria de los Remedios del Cabo de la Vela, fue la primera Capital de la Guajira. luego esta es trasladada a Riohacha en 1544.

Riohacha fundada en 1535 en primera  instancia por el alemán Nicolás de Federmán  en cercanía del Cabo de la Vela. La escasez de agua obligaron a sus habitantes  a  trasladar la  villa a orillas del rió Hacha  y fue fundada  por segunda vez  como Nuestra Señora de Los Remedios del  Río del Hacha en 1.945.

Erigido como municipio en 1954.

A la  llegada de  los  conquistadores españoles hallaron habitantes indígenas:  Guanebucanes (expertos orfebres de oro), los caquetíos, makuiras, cuanaos, y eneales.  Hoy en día es un territorio habitado por los nativos amerindios  (Wayuu), su lengua es el wayuunaiki (de la familia lingüística Arawak), los koguis, los ika o arhuacos.

Durante el siglo XVI, el territorio peninsular fue disputado entre las gobernaciones de Santa Marta y Venezuela , debido a la existencia de perlas.

La primera fundación hecha por Martín Fernández de Enciso quien creó un poblado llamado Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Cabo de la Vela, primera capital de La Guajira en el año [1538] y a la cual se desplazaron los pescadores de perlas de la Isla Cubagua (Caribe Venezolano). Fue trasladada a las riberas de la desembocadura del Río de La Hacha (hoy Río Ranchería), a partir de la segunda mitad del año 1544, y culminada a mediados del año de 1545, siendo bautizada: '' Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Río de la Hacha , en honor a la imagen de La Virgen de Los Remedios que según la tradición fue traída desde la bahía perlífera del Cabo de la Vela cuando su puerto fue atacado y saqueado por piratas ingleses que buscaban perlas. La explotación y cultivo de perlas fue la actividad más importante de esta población hasta tiempos recientes. En 1.596 Riohacha fue atacada por el Pirata Inglés Francis Drake cuando éste se enteró de la calidad de sus perlas; el asedio a Riohacha resultó fatal para la salud de Drake, muriendo ese mismo año de regreso a Europa infectado de Sarampión.

El territorio estuvo sujeto al Magdalena hasta 1871, año en que se convirtió en territorio nacional, intendencia de La Guajira desde 1898, comisaría desde 1911, regresa a ser intendencia nacional en 1954 y por fin se erige departamento en 1965 . Los restos mortales del Almirante José prudencio padilla descansan en la Catedral Nuestra Señora de los Remedios. La plaza principal de Riohacha lleva el nombre de este almirante quien fuera un héroe de las batallas navales por la independencia de Colombia y Venezuela.

La ciudad presenta una buena oferta de artesanía guajira como chinchorros, mantas, hamacas, sombreros, entre otros objetos, sumamente apreciados por su colorido y calidad; es un buen sitio para organizar viajes y excursiones para que el turista aprecie la espectacularidad del paisaje.

El muelle turístico peatonal, las casas coloniales, el malecón costanero que incita a caminar de noche frente al mar y algunas playas del lado norte de la desembocadura del río Rancherías son dignas de conocer.

El aeropuerto ofrece vuelos diarios a otras ciudades del país y tres hoteles para hospedaje, con buena comida, habitaciones confortables a costos razonables.

Riohacha, ciudad acogedora a las  orillas del Río Rancherías.

Ha tenido un relación comercial con el Caribe y países europeos, lo que ha ocasionado una migración de los territorios libaneses, árabes, italianos, holandeses, alemanes y demás.

Poco a poco Riohacha se ha ido convirtiendo en el centro cultural del caribe.